黄兴是辛亥革命的先驱和领袖,他与孙中山常被时人以“孙黄”并称。如果说孙中山是思想理论的先行者,那么,黄兴就是革命活动的实践者。他一生甘居次席,甚至在到90年代为止,他的功绩一直都被掩埋。
同治十三年(1874年)10月25日,黄兴在长沙市郊的一个地主家庭诞生,父亲黄筱村是晚清秀才。1902年夏黄兴被选派赴日本留学,入弘文学院速成师范科学习。年底黄兴与杨毓麟等创办《游学译编》。
1903年11月黄兴与刘揆一等筹组华兴会。1904年2月华兴会正式成立,黄兴被推为会长。随后积极联络会党,运动新军,计划于阴历十月十日慈禧太后生辰,炸毙在皇殿行礼的全省官吏,宣布起义。不幸事泄失败,逃亡日本。1905年7月下旬经宫崎寅藏介绍,黄兴与孙中山在凤乐园会晤,共商建立全国性革命组织。
1905年8月20日中国同盟会正式成立,提议推举孙中山为总理,黄兴被孙中山指定为庶务,居协理地位。1906年黄兴转赴新加坡,协助孙在南洋各地建立同盟会分会。返日后又派刘道一、蔡绍南等回湖南运动会党,策划起义。年底萍浏醴起义爆发,复派周震鳞、谭人凤回国策应。