解放前的公益镇（上）

 一九一一年，新宁铁路第二期工程完成，途经公益镇的车站也建成通车，这样公益镇的交通除水路有潭江外，又有新宁铁路陆路运输，促使公益镇经济加快发展，到此投资的商人增加，公益镇一度非常繁荣。

一九三七年，抗日战争爆发，日军飞机对公益镇狂轰滥炸，新宁铁路车站、修车厂被毁，顿时公益镇变成死城。

幸好在一九四五年，抗日战争取得最后胜利。美洲、南洋等海外华人纷纷回国探亲、结婚、买田置地，外地商人也到公益镇投资，使到公益镇的经济建设恢复发展，并再次进入鼎盛时期。

作为镇内商业聚居地的中兴街、上海街、中环街，所有铺面均被租用或收买，当年华侨回乡娶妻结婚风气旺盛，因而配合结婚消费的珠宝金饰店铺在中兴街成行成市，最有名的是雷姓老板经营的「天生金铺」，其经营方针为货真价实，金器成色佳，款式新颖，工艺精良，为大众所喜爱。

另外，嫁女要收礼金、礼饼，所以卖龙凤礼饼的店铺也在中兴街、苏杭街遍地开花，其中最著名的大型饼家是位于中兴街的「南华饼家」，它供应的龙凤礼饼质量好、个头大，是结婚的男家最喜欢的帮衬店铺，其他还有「梁康济」、「余康济饼铺」。

一般乡村人家，结婚礼饼多在几百之间，但美国华侨喜欢充阔气，礼饼动轧成千以上，珠宝金器、金戒指都是戴满身，粗宽的龙凤手镯、有份量的新款项链自然也是令人羡慕的。有的还用美钞结成门帘装饰新娘轿门，以示「威水」。

结婚除了珠宝金饰、龙凤礼饼外，其他的就是卖绫罗绸缎的布匹店，油糖杂货海味店等行业也纷至沓来。

我的干哥哥与几个同村兄弟，也趁机在中兴街开设利民行店铺，专营油糖海味、干货。我就读初中一年级时，曾在该店借宿、搭食，老板们晚上开台打麻雀消磨时间，我也在旁观战，虽然我那时不懂麻雀，但帮助供应茶水，散场清洁整理场地。

店铺厨师堂伯负责夜宵，他做的新鲜鱼蓉粥，鱼肉鲜美爽嫩，粥底绵滑，吃时添加少许胡椒粉、香菜、麻油，就别有一番风味。他做的西米圆，晶莹透晰，宛如珍珠，加用冰糖调味，很清甜合味，吃后透心凉。

其他商贾也进入公益镇投资，所以镇上仅有的两大酒店：公益酒店、洞天旅馆经常客满，位于下环街与中兴街交界处的金城大酒店、香江酒店也顾客如云，婚宴酒席要预订。这时是公益埠工商业兴起的鼎盛时期。我于一九五○年冬季，在胥山中学举行毕业典礼后，毕业班也在香江酒店设宴感谢校长及全校老师。