从妈妈的味道说起

 小时候家中经济条件差，但求饱腹，不奢求美味佳肴。长大的过程，随着整个社会环境的改善，家里餐桌上的菜色日渐丰富。好吃的我对这样的转变很敏感，对妈妈的手艺也留下深刻的印象。

刚来美国留学，打理自己三餐时，总是特别怀念从前家里的菜香味，于是到大学城里的远东杂货店找来几样熟悉的材料，希望能调理出妈妈的味道。可笨手笨脚又缺乏经验，每次出锅的饭菜都不理想，只能填饱肚子，实在解不了乡愁。

束手无策之际，正好应邀前往朋友处餐聚，拥挤的气氛其乐融融，我趁机向在场高手请教做菜的方法，将得到的要诀牢记脑海，逮到时间便可以下厨琢磨。皇天不负苦心人，总算能做几道像样的菜了。第一年在雪地过冬，寒假期间正适合练习烹饪，每当炉火逐渐熏暖小室，菜香味开始升腾弥漫的时候，身处海外的冷清和苍凉感顿时消融了大半。

有几个周末连续受邀到接待家庭(Host Family)做客。热情的主人彼得是南非人，担任伊大舞蹈系教授。在那里我结识了一些外国朋友，有几位至今印象深刻。身型健壮的保罗是道地的美国人，热爱打猎，让大伙尝到了罕见的兔肉和鹿肉；来自义大利的梦娜重视美食，总是精挑上等食材烹调，我们见识过她风味绝佳的披萨饼和齿颊留香的海鲜义大利面，也尝过不少浓郁可口的点心。

有对德国夫妇杰夫与妻子罗拉，两人相当文静，为大家分享阿米族友谊面包 (Amish friendship bread)的做法，并讲述阿米族「老面种」的制作和传送分享的意义。还有一位法国女郎露易莎，出国前曾是面包师傅的助手，自制的牛角面包非常受欢迎，也因为这项特长，她获得在大学城里面包店打工的机会。

原先处于「练功」阶段时，每次聚餐我只敢负责汽水果汁之类的现成饮料，内心对大伙总有亏欠感。彼得又一次邀约，正好临近中国年，我感到时机成熟了，下定决心要一口气回馈几道学成的中国菜，也算是庆祝新年。

当晚来了不少朋友，厨房的吊灯照亮花岗台上琳琅满目的食物；我不动声色将带来的炒饭、卤蛋、牛肉包子、猪肉水饺置入其中共襄盛举。不料开动没多久，我的菜就成了话题主角。大伙对卤蛋的滋味感到惊艳，对包子赞不绝口，对炒饭里的香肠抽丝剥茧地研究，拿来和西方的热狗做评比，竟然一致认定香肠的滋味胜出。那时我的英文虽不够溜，却有心把握机会好好宣扬中国菜，之前在宿舍里已经自言自语做了些相关练习，于是当场流利地回应着他们一个个好奇的问题。我被捧得轻飘飘，相当开心，近乎得意忘形！

那几道当时自认是拿手菜，要归功于妈妈的指导。有段时间透过航空邮简向妈妈请教做菜，水饺馅、包子馅都学自妈妈信中的手书食谱。一天，意外地在学校的亚洲图书馆发现一本彩色封面的海外食谱，如获至宝，总算为做菜找到了方便遵循的门路，我加以变通，建立了几道适合个人口味的菜谱。

而今回想起在彼得家的聚餐，内心充满感谢，觉得那时我的菜一定做得不怎么样，是热情善良的朋友，有意为我这个东方学子制造捧场的欢乐气氛，为我艰苦孤单的岁月添增了无限的温情。想念他们！