圆明园被毁一直是中国历史上无法抹平的伤疤,这座耗时150多年,占地16万平方米,倾尽全国之力打造的“万园之园”在短短几天时间就被一群无耻的强盗付之一炬,其罪魁祸首
他1811年出生在英国,是布鲁斯伯爵家族的第八代传人,第二次鸦片战争期间曾带着一支海军同法军一起入侵中国,先后攻占广州、天津等地,逼迫清政府签订《中英天津条约》、《中英北京条约》等不合理条约,逼迫清政府割让香港九龙半岛等地区。
1860年詹姆斯又以英国驻华公使来到中国,不久再次以武力占领了天津大沽炮台,并在10月初攻入京城,并在詹姆斯的指使下两国士兵从10月7日起洗劫了圆明园,光是搬运里面的黄金、古玩、奇珍异宝就花了11天时间,具体抢了多少宝物已经数不清了,但据一个参与抢劫的英国士兵回忆,当时他们的营帐内外全都是堆积如山的钟表、刺绣、黄金等。
据粗略估计,被英法联军抢走的珍宝数量在150万件以上,其中很大一部分属于无价之宝,经济价值更是无法计算,仅仅一个十二生肖铜首中的马首就拍出了6000多万人民币的天价,而且它还不是圆明园珍宝中最贵的,由此可以想象中国的损失有多大,不仅仅是经济上的,更让人心疼的是文物艺术上的损失。
不仅仅是珍宝,詹姆斯连圆明园也没放过,10月18日,在洗劫差不多之后,他下令放火点燃了当时世界上最庞大、最精致的园林,大火整整烧了三天三夜,整个北京城都笼罩在浓烟之下,拥有150多年历史的皇家宫苑在火中化为灰烬,让无数人为之叹惋,而造成这一悲剧的就是詹姆斯布鲁斯。
而在火烧圆明园后不到三年,詹姆斯在印度任职期间,房间被雷电击中着火,詹姆斯本人也因惊吓过度导致心脏病发作,没有及时逃离,后葬身于火海,时年52岁,这也是他应有的报应。
詹姆斯为何会干出火烧圆明园这么天怒人怨的事情?很大程度上是受了他父亲,额尔金七世托马斯布鲁斯的影响。托马斯在18世纪末期出任英国驻奥斯曼帝国大使时,利用职权之便,将收集着古希腊大部分珍贵文物的帕特农神庙洗劫一空,连庙里的雕塑都没放过,近60%都被他拆掉,在1803年用英国军舰运回伦敦,装了200多箱,后来经过确认,托马斯拆走的都是古希腊雕塑中真正的一流珍品。
中国的圆明园,古希腊的帕特农神庙,这两个四大文明古国中最杰出的艺术作品,全毁在了布鲁斯父子手上,说他们是世界文化艺术界的两大灾难都不为过。法国作家拜伦更是强烈谴责这对父子的强盗行为,称他们为“劫盗者”,布鲁斯家族因此也被永远定在了历史的耻辱柱上。