泡菜球乐无穷

 前几天群组传来讯息，一向是网球高手的朋友夫妇，赢得社区泡菜球（Pickleball）比赛混合双打的亚军，他们还幽默地附上一句：我们三个星期前，正式下海打泡菜球了。三年前，我曾经向他们推销过泡菜球，当时他们正热中于网球，尚未有兴趣转行，如今果然一进球场就玩上瘾，同时表现相当出色。

传闻起始于一九六五年的泡菜球，综合网球、羽毛球和乒乓球的运动方式，但不会像网球那般激烈、羽毛球那般轻盈和乒乓球那般快速。以一支比网球拍短但比乒乓球拍大的轻型球拍，和一个比网球略大而轻、有洞孔的塑胶圆球，就可以和同伴站在大约只有网球场一半的面积上，隔着球网你来我往；单打、双打、男女混合双打皆可行。

头一回听好友介绍泡茶球时，我还存疑，毕竟打过二十多年的网球，不禁纳闷这球拍和球都挺轻的，能有多好玩？继而一想，近年打网球已逐渐有些力不从心，为保护膝盖和避免全场奔跑，我也该试试这相对缓和的运动，更何况据说这是最适合长者的球类活动，我就接受现实吧！

买好装备，约朋友来共襄盛举。朋友圈中，有身手矫捷的运动健将，也有刚入门、试水温的好奇者。大伙儿各自在YouTube上学些皮毛和游戏规则后，就到球场上来实地演练。没想到只要握好轻巧的球拍，发个高飞球、回个过网球，三两下就可以互玩起来，轻易上手而成就感十足。我们这群常以健走为主要户外活动的朋友，无论有没有运动细胞，终于可以在球场里切磋球技，头脑和手脚并用，全身大汗淋漓，正好排毒，特别舒畅。

自以为球技大有进步，听说社区活动中心提供室内场地打泡菜球，我赶紧去登记加入。第一次和陌生球友交手，放眼望去，除了少数青壮人士，多半是和我同级的阿公阿嬷。我很有信心地站上球场，旁边是初次见面的银发瘦高伙伴──比尔；比尔礼让我先发球，分秒之间，对方快速击回，我竟然挥拍落空！交战时，我反应较慢，还靠比尔帮我反击了好几球。

赛毕铩羽而归，比尔面色严肃地对我说：都是因为你犯错太多，我们才输球的。我哑口无言，这才意识到社区中心的球友们可不是花拳绣腿。他们非常看重输赢、严守球规，无论抽长球或触短球，都全神贯注。临回家时，比尔还谆谆教诲：你要多多练习，尽量熟悉长短球的打法和时机。

我痛定思痛，在场边仔细观察其他球友如何发球、反击、短触及与同伴前后左右的配合。球场上聚集各路英雄好汉：有从网球场退休而技高一筹、有换过膝关节但活跃不停、有右脚局部麻痹还生龙活虎、有身形浑圆却灵巧自如、更有以七十九岁高龄仍获得双打冠军。泡菜球社团不愧是「球」才济济。四、五个月下来，我反覆练习、上课，认真琢磨打长短球的技巧。再次和比尔配合时，我们顺利地得分赢球，他拍拍我的肩膀说：你进步很多，我们再合伙打一场吧！

借着打泡菜球，我和朋友们寓球于乐，乐此不疲。前两天约好打球，却突然下了一场小雨，正大为沮丧时，好友拿出车厢内的扫帚，大家合力扫水。见场地已慢慢变干，我们都迫不及待地开始练短球，彼此叮咛着：小心别滑倒。看来谁也舍不得放弃任何可以打泡菜球的机会。

由于疫情冲击，室内球场已关闭半年多了。眼看着气温迅速下降，我衷心期望疫苗能够早日研发成功，才可回到球场和球林高手比画比画！