综合紫薇

 巷口这家邻居的前院，原本在转角处种棵大树，数年前的雷雨季，大树毁于狂风暴雨中，大半棵树身倒在路上，幸好主人快速处理才不致妨碍交通，但也许因此意外伤害了屋主再种树的心情。每次开车经过，看那空无树木的矮围砖内，仅留下少许绿草与未完全挖除的树根，竟有些失落，总觉得不该让这方土地空无一树。

今年春末夏初，天气开始炎热时，我车行至这熟悉转角，瞥见几枝含苞的树枝，说它是树枝，是因为看不到树干，但在风中摇曳的树枝上竟结出串串花苞，直到花苞长大我才看清楚，那是紫薇花苞。

从未想过，移民来美后我会住在一座处处盛开紫薇花的城市，本地夏季高温难耐，幸好有满城紫薇花冲淡暑气。记得将近三十年前我初搬到此，城中尚可见到长满杂草的空地上诸多不知名的小黄花，在烈日下顽强地盛开着。随着不断开发的新社区，除成排的紫薇行道树外，家家户户的前庭后院也都种起了紫薇，紫薇花竟成为城中夏季最耀眼的风景。

紫薇花有四种花色，红、白、紫、粉红色，古人认为紫薇以花色紫者为正宗，故称紫薇。紫薇的花季正是酷热时节，每见树梢绽放的串串紫薇花，以娇小的花身为酷热大地增添风韵，我就更加喜爱。

我曾在紫薇树下仔细观察，见到树梢结满二、三十个花苞，每个花苞裂开后生出六片小花瓣，簇拥着黄色的花心，花瓣呈圆形皱缩状，边缘有不规则的缺刻。紫薇花开于枝梢，远远看去像是一大朵花，近观后才看清是由无数微小花瓣集结而成的大朵花，由此可知这紫薇的「薇」字正道尽此花本色。

我看这数十个花苞此消彼长持续不断地开花，才明白古籍上所述「新花续旧枝」的真义，也因此领会紫薇花为何有长达百日的花期。春季百花凋零后，紫薇在盛夏至秋初独占鳌头，为枯燥炎热的大地增添无限风韵，格外惹人喜爱，因此赢得「盛夏绿遮眼，此花红满堂」的赞誉。

紫薇树的另一特色是树干光滑无皮，这也是我无法在最初辨识那株无干树枝是紫薇的主因。当我确认矮围砖内新生的植物是紫薇后我很是欣喜，虽然这株异于一般的低矮紫薇花枝，无法与往日的雄伟大树相提并论，却为这空旷数年的角落带来另番风情，尤其看清紫薇花竟包含常见的红、白、紫、粉红四色，实在惊喜，于是我将这块矮围砖内视为一座展示台，在新冠疫情肆虐的日子里，展示难得一见的「综合紫薇」。

这阵子外出，总期待多看几眼展示台中的综合紫薇，甚至有意改变散步路线，绕过去多看两眼。我不知土下是否有紫薇树根？也不知为何花朵四色并列？只觉得它好特殊，低矮却成熟，不但着花且花色齐全，真是城中最有特色的紫薇花。

如今，令人心绪不宁的疫情还未散，心情却因这综合紫而稍得宽慰，不知明年它是否会再现？我且掌握今夏对它的欣赏。