乾清宫于永乐十八年(1420年)建成,清嘉庆三年(1798)重建,乾是(周易)中的挂名,乾代表天。
乾清宫从明代永乐年间至清代康熙年间,一直是皇帝处理政务并居住的寝宫。清代雍正皇帝将寝宫由
乾清宫从明代永乐年间至清代康熙年间,一直是皇帝处理政务并居住的寝宫。清代雍正皇帝将寝宫由乾清宫移至养心殿后殿,处理政务也随之移至养心殿,但乾隆时仍于乾清宫处理政务。乾清宫又是明清两代皇帝死后的停灵之地,已示“寿终正寝”。
乾清宫内的“正大光明”匾后是清代雍正皇帝创立秘密建储制存放建储匣之处。匣内藏皇帝选定并御笔亲书的皇位继承人名字。皇帝死后,取下匣子共同验证,由秘密指定的皇子即位。